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Traqués par l'empereur et par Entropia, Matt, Tobias, Ambre et les leurs doivent fuir et rallier des terres inconnues pour s'emparer du dernier Cúur de la Terre avant qu'il ne soit détruit.Mais le monde souterrain qu'ils découvrent ne grouille pas seulement de dangers. Il recèle d'incroyables révélations. La guerre est proche. Les sacrifices nécessaires. L'ultime course-poursuite est déclarée. Autre-Monde s'achève et livre enfin tous ses secrets.

Une inondation frappe Perdido, en Alabama. Elinor Dammert, une nouvelle arrivante mystérieuse au passé trouble, semble partager un lien secret avec la rivière Blackwater. Elle peut influer sur la destinée des habitants de la ville. Son seul dessein est de s'introduire dans la famille Caskey dirigée par Mary-Love, puissante matriarche, et Oscar, son fils dévoué.

Perdido, Alabama, 1921. Tandis que la ville se remet difficilement d'une crue dévastatrice, des disparitions inquiétantes se produisent autour du chantier de la future digue. Dans le clan Caskey, une lutte s'engage entre Mary-Love, la puissante matriarche, et son étrange belle-fille Elinor.

Tandis que le clan Caskey se déchire dans la guerre que se livrent Mary-Love et sa belle-fille, de nouvelles crises se profilent à Perdido. Dans la maison d'Elinor, les mauvais souvenirs tissent leur toile.

La guerre est terminée, les ennemis d'autrefois sont à présent des alliés. Des Européens viennent en nombre à Perdido, notamment sur la propriété des Caskey. Mais ils ne se doutent pas du danger qui les attend.

Myriam, qui a pris la tête de la scierie, développe l'entreprise familiale grâce à une découverte étonnante.

Perdido, Alabama. Elinor et ses proches connaissent une période de richesse sans précédent grâce à la présence de pétrole sur leurs marécages. Frances, la cadette, tombe enceinte et donne naissance à des jumelles : Lilah et Nerita. Pendant ce temps, Miriam retrouve Malcolm, le fils de Queenie Strickland, dans un restaurant de banlieue, et le convainc de réintégrer la famille.

Ryhalt Galharrow connaît par coeur la Désolation, une étendue de terre ravagée par l'arme la plus puissante au monde. Alors qu'il est à la recherche d'une jeune femme aux étranges pouvoirs, les Rois des profondeurs le piègent dans une attaque. Il est sauvé par cette femme qu'il connaissait depuis longtemps. Ils combattent ensemble contre la conspiration qui menace de tout détruire.

Alors que les Rois des profondeurs, au fin fond de la Désolation, font pleuvoir le feu du ciel, des forces encore plus sombres conspirent contre la république. Un nouveau pouvoir émerge, celui de la Dame lumineuse, qui se manifeste par des visions et dont le culte prend de plus en plus d'ampleur. Un ennemi de Valengrad s'est emparé d'un objet d'une puissance terrible dans le caveau de Corbac.

Un cataclysme a frappé le Cordon. Des pluies diluviennes se déversent en continu sur la Terre, de nouvelles monstruosités se nourrissent de terreur dans l'ombre et le pouvoir des Sans-Nom demeure inutilisable. Les capitaines des Ailes noires qui les servent sont éliminés un à un et même les immortels apprennent ce que mourir signifie. Le pouvoir des Rois des profondeurs ne cesse de croître.

Lorsque les parents de Chen sont incinérés devant ses yeux, le soir de son quatorzième anniversaire, par l'explosion d'une foudre en boule, il jure de consacrer sa vie à l'élucidation de ce phénomène naturel resté mystérieux pour la science. Sa quête le mènera au sommet de montagnes battues par la tempête, dans des laboratoires militaires d'armes expérimentales et dans une station scientifique soviétique désaffectée en pleine Sibérie. Il comprend bientôt que la foudre en boule constitue la manifestation d'un plan de réalité encore inconnu jusqu'ici. Cette découverte sera peut-être la clé permettant de comprendre l'une des caractéristiques les plus singulières de la foudre en boule : sa sélectivité. Elle est en effet capable d'incinérer une personne à l'intérieur de ses vêtements en laissant ceux-ci intacts. Si l'homme apprend à diriger cette sélectivité, il détiendra l'arme ultime. Comme dans la trilogie du Problème à trois corps, Liu Cixin excelle à donner une forme romanesque aux concepts les plus abscons de la physique. Foudre en boule est un page-turner d'exception.